相続の放棄とは？
「相続」とは、亡くなった方（被相続人）のすべてを承継することを意味します。
これはプラス部分（預金・現金）のみならずマイナス（借金）も包括的に承継することを意味します。
マイナス遺産の代表例は借金ですが、亡くなった方が他人の借金の保証人になっていた場合には、その保証人としての義務（債務者に代わって返済する義務）でさえも、相続の対象です。
相続放棄とは、端的に表現すれば、相続しない・何も承継しない意思表示（プラスもマイナスもいらない）です。相続を放棄すれば、相続に関しては何の権利も義務もないことになる手続です。
その効果としては、「相続放棄」が認められれば、法律上は相続人ではない取扱となります。
ただ、その方法が問題です。
たとえば、相続人が債権者に対して「私は借金を払いたくないので、相続放棄します」といえば、相続放棄となるでしょうか？
正解はＮＯです。
相続放棄は、「家庭裁判所に対して」「相続放棄の申出」を行い、それを「裁判所に認めて」もらわないと、効力が生じないからです。
相続放棄と遺産分割協議の違い
相続が生じた場合、相続人間の話合いによって「ある財産は特定の相続人が相続する。他の相続人は何も相続しない」とするということは、よくあります。このように、相続人間の話合いで遺産の分配を決めることを『遺産分割協議』 といいます。
ところで、相続財産に「借金」がある場合は、どのようになるでしょうか。
たとえば亡くなった方に多額の借金があるような場合、特定の相続人がすべての借金を引き継ぐという話し合いは、稀なことでしょう。また、債権者としても特定の相続人１人が借金を返済できるのか不安でしょうから、お金を貸した債権者が認めないかもしれません。
このような場合に登場するのが、家庭裁判所に対してする『相続放棄』手続です。
相続放棄が家庭裁判所で認められれば、放棄者は債権者に対して「私は相続人ではなくなったので、払いません」と正々堂々と言えるのです。
実は、この『遺産分割協議』と『相続放棄』の２つ手続は似ていますが、その効果がまったく異なります。
『遺産分割協議』は、相続人間で決めた、いわゆる”身内の約束”です。
ですから、仮に身内で「被相続人の借金は全てＡが払うことに決めた」と決めて債権者に主張しても、その主張は債権者には通用しません。つまり、
『遺産分割協議』 をしても、第三者からの請求を拒否できません。
一方、『相続放棄』手続をすると、相続放棄者は、その相続に関しては、初めから相続人とならなかったものとみなされます。これは、債権者などの第三者に対しても、相続放棄を主張できることを意味します。つまり、
『相続放棄』 をすれば、誰からの、どんな請求でも拒否できる。
＜結論＞
遺産分割協議で済ませるか、正式に相続放棄手続まで行うかは、債権者など第三者に”自分が相続人ではない（＝借金を返済する義務がない）”ことを主張することが必要か否かが、ポイントとなります。
相続放棄 その動機
相続放棄をする動機として、実際は借金を承継したくないどう理由のみではないのが特徴です。借金以外にどのような理由があるのでしょうか？整理してみました。
- その１ 疎遠な関係だったので、相続に関与したくない
- その２ 仲が悪かったので、相続に関与したくない
- その３ 争いが起こる予感がするので、相続に関与したくない
- その４ 自分の生活が安定しているので、相続する必要がない
- その５ 借金がある、もしくは借金がある予感がする
借金を理由とする相続放棄だけではないのでより、その他の理由により相続放棄をする方の方が多い結果でした。すなわち、このような理由でも、問題なく相続放棄は受理されるのです。
